Chiến Binh Tự Kỷ - Xóa Bỏ Định Kiến Về Tự Kỷ

Tác giả: Sharon Longo, BA

Đây là câu chuyện về một sinh viên, nhà văn và nhà hoạt động tự kỷ đã lên tiếng vì những người khác trong phổ tự kỷ.

Kadin McElwain mắc chứng tự kỷ. Anh là một sinh viên đại học kiêm nhà văn sống tại Ohio và quan trọng hơn, anh là một nhà hoạt động với sứ mệnh xóa bỏ những định kiến xoay quanh chứng tự kỷ.

Bắt đầu sứ mệnh

McElwain bắt đầu công việc vận động của mình bằng một dự án môn học trong năm nhất đại học. Anh chia sẻ: “Bài tập là nghĩ ra một cách để giúp đỡ cộng đồng và hành động theo đó. Vì vậy, nhóm tôi đã lập một trang gây quỹ cho một tổ chức từ thiện về tự kỷ, và chúng tôi đã quyên góp được hơn 1.000 đô la, đồng thời giành chiến thắng trong một cuộc thi nhờ dự án này.”

Đáng tiếc, anh nhận ra rằng nhóm của mình chỉ tham gia để lấy điểm và giải thưởng, còn anh là người duy nhất thực sự nghiêm túc với dự án. Anh thậm chí đã mất ngủ cả một đêm vì chuyện này.

Anh giải thích: “Vì vậy tôi nghĩ, ‘Này, nếu không ai khác coi trọng chuyện này, thì mình cứ tiếp tục sứ mệnh này một mình vậy.’ Tôi không ngờ rằng dự án môn học đó lại đưa tôi đến vị trí mà tôi có hôm nay.”

Anh nói thêm: “Một số công việc tôi đã làm bao gồm gây quỹ cho nhiều tổ chức tự kỷ khác nhau, lên kế hoạch tổ chức các sự kiện hỗ trợ cộng đồng tự kỷ, và gặp gỡ các quan chức chính trị để bàn về việc nâng cao nhận thức về tự kỷ.”

Vượt qua thử thách

Dù Kadin thừa nhận rằng anh đã trải qua nhiều thử thách, điều khó khăn nhất mà anh phải vượt qua là “chấp nhận chính con người mình.” Anh giải thích: “Trong một thời gian dài, tôi không tự hào về chẩn đoán tự kỷ của mình và đã cố che giấu nó vì bị bắt nạt và định kiến.

“Nhưng sau khi thực sự nhìn lại bản thân trong năm vừa qua và tìm hiểu thêm về tự kỷ, tôi nhận ra rằng đó thực chất là một món quà theo một cách nào đó. Einstein, Nietzsche, Newton, và hầu hết những thần tượng của tôi đều nằm trong phổ tự kỷ và đã làm nên những điều phi thường trong lĩnh vực của họ.

“Vì vậy, tôi càng tìm hiểu về tự kỷ, tôi càng biết rằng đó là một món quà. Nếu ai đó không nghĩ vậy, tôi sẽ không mất thời gian để bận tâm đến họ.”

Nguồn cảm hứng và những thành tựu

Khi được hỏi điều gì truyền cảm hứng cho công việc của mình, anh trả lời: “Thành thật mà nói, tôi chỉ là một người tin vào lý tưởng của mình. Nhưng nói cụ thể hơn, tôi hiểu những gì các em nhỏ và người trưởng thành tự kỷ phải trải qua, và tôi muốn đảm bảo rằng họ không cảm thấy xấu hổ về con người mình và có thể sống một cuộc đời phi thường trong xã hội.

“Tôi cũng muốn nói rằng tôi đã có những bậc cha mẹ tuyệt vời nhất trên đời, những người đã thúc đẩy tôi ở từng bước đi và vẫn tiếp tục giúp đỡ tôi. Nếu không có họ, có lẽ tôi đã không có được vị trí tuyệt vời như hôm nay.”

McElwain khiêm tốn khi nhắc đến những thành tựu của mình. “Tôi không quá quan tâm đến việc nhận được lời khen ngợi hay sự công nhận, vì tôi thực sự quan tâm đến lý tưởng của mình xuất phát từ lòng tốt trong trái tim. Nhưng nếu phải chọn một điều, thì đó sẽ là vào tháng Tư năm nay, Tháng Nâng Cao Nhận Thức Về Tự Kỷ.

“Tôi được mời đến nhận một bằng công nhận Tháng Nâng Cao Nhận Thức Về Tự Kỷ tại Quận Portage, nơi có trường đại học tôi đang theo học. Tôi là người tự kỷ đầu tiên nhận được bằng công nhận này trong lịch sử của quận. Trước đây, bằng công nhận này thường được trao cho các chuyên gia y tế trong lĩnh vực này. Vì vậy tôi cảm thấy thật tuyệt khi là người tự kỷ đầu tiên nhận được vinh dự đó.”

Mục tiêu tương lai

Dù Kadin cho biết anh đang tập trung vào nhiều mục tiêu khác nhau, anh có một mục tiêu lớn mà anh muốn đạt được — đó là thực hiện một bài diễn thuyết TED Talk. “Rất nhiều người có ảnh hưởng lớn nhất đến tôi, trong đó nhiều người thực sự nằm trong phổ tự kỷ, đã từng thực hiện những bài diễn thuyết đó.”

Anh cũng nhắc đến những mục tiêu khác mà anh hình dung trong tương lai. “Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu cuối cùng mình ra tranh cử một chức vụ nào đó. Tôi nghĩ nếu có một tư duy đa dạng thần kinh (neurodivergent) trong một vị trí chính trị, điều đó sẽ dạy mọi người cách đối xử tử tế hơn với nhau. Nhưng tôi để những thành tựu đến với mình một cách tự nhiên chứ không vội vàng theo đuổi chúng. Những thành tựu kiểu đó không phải là lý do khiến tôi thức dậy mỗi sáng. Như tôi đã nói, tôi chỉ đơn giản là vô cùng đam mê với lý tưởng của mình.”

Tác động đến các gia đình và cộng đồng tự kỷ

McElwain suy ngẫm về tác động công việc của mình đối với các gia đình có người tự kỷ, anh chia sẻ: “Tôi nghĩ mình đang tạo ra một tác động lớn đến cộng đồng tự kỷ nói chung, đặc biệt là các gia đình có người tự kỷ. Tôi là người tin vào lý tưởng này và muốn góp phần xóa bỏ những định kiến xoay quanh chứng tự kỷ.”

Anh sẽ đưa ra lời khuyên gì cho các gia đình bị ảnh hưởng bởi tự kỷ? “Tôi muốn nói hãy luôn tích cực và ủng hộ bất kỳ ai trong gia đình bạn đang trải qua tự kỷ. Họ sẽ làm nên những điều tuyệt vời trong cuộc đời. Họ chỉ cần sự ủng hộ của bạn. Và hãy tiếp tục lan tỏa sự tích cực.”

Nguồn: Autism Warrior - Reducing the Stigmas of Autism – Sharon Longo, BA, Autism Parenting Magazine, Issue 174 (12/2024). Dịch và biên soạn với sự cho phép của tòa soạn.