Chiến Binh Tự Kỷ: Câu Chuyện Đằng Sau “Autism Rocks and Rolls”

Tác giả: Sharon Longo, BA

Một chàng trai trẻ trong phổ tự kỷ đã biến sở thích cá nhân thành một tổ chức phi lợi nhuận, trở thành tiếng nói ủng hộ cho những người khác trong phổ tự kỷ.

Sam Mitchell được chẩn đoán tự kỷ năm 4 tuổi. Đến năm 16 tuổi, cậu đã bắt đầu làm một podcast như một sở thích tại quê nhà Owensburg, Indiana. Ngày nay, ở tuổi 22, Sam là Giám đốc Điều hành của Autism Rocks and Rolls Corporation, một tổ chức phi lợi nhuận [một loại hình tổ chức được miễn thuế theo luật Hoa Kỳ] với tám thành viên hội đồng quản trị.

Bắt đầu hành trình

Sam đang học trung học cơ sở khi quyết định bắt đầu làm podcast. Cậu chia sẻ: “Lúc đó tôi đang rơi vào trầm cảm khá sâu. Tôi không có bạn bè vì không ai hiểu tôi. Tôi tham gia câu lạc bộ truyền thông của trường và ngay lập tức bị cuốn hút bởi podcasting. Tôi quyết định tự làm podcast của riêng mình.

“Điều hợp lý là tôi sẽ nói về việc sống chung với tự kỷ. Tôi có 70 đô la trong tài khoản PayPal và một phòng thu nhỏ, giản dị trong tầng hầm nhà mình. Giờ mọi thứ đã thay đổi rất nhiều.”

Vượt qua thử thách

Mitchell nhắc đến việc giao tiếp xã hội như một thử thách, điều có thể khó hiểu khi biết cậu kiếm sống bằng cách trò chuyện với người khác. Tuy nhiên, đối với một người trong phổ tự kỷ, điều này hoàn toàn có thể xảy ra.

Cậu giải thích: “Tin hay không thì tùy, nhưng một trong những khó khăn lớn nhất của tôi là giao tiếp xã hội, đặc biệt là với các bạn cùng trang lứa. Năm học đầu cấp ba là một trong những giai đoạn đen tối nhất trong cuộc đời tôi.”

Gia đình luôn ở bên cậu trong những lúc khó khăn đó. “Lớn lên, tôi có, và vẫn có, một gia đình rất yêu thương và ủng hộ tôi. Họ nhìn thấy những tài năng của tôi dù tôi có những khó khăn riêng. Ngoài gia đình, không ai hiểu tôi cả. Tôi thậm chí đã từng nói với mẹ rằng nếu tôi biến mất, sẽ chẳng ai quan tâm. Thành thật mà nói, nếu tôi có đám tang, sẽ chẳng ai đến.”

May mắn thay, cậu đã thực hiện một số thay đổi giúp thay đổi hướng đi cuộc đời mình. “Khi học lớp 10, tôi quyết định mình phải thay đổi vì rõ ràng xã hội sẽ không thay đổi. Tôi quyết định không quan tâm người khác nghĩ gì về mình.

“Với sự động viên không ngừng từ gia đình để luôn là chính mình dù thế nào đi nữa, một gánh nặng lớn đã được trút bỏ khỏi vai tôi. Tôi đã đón nhận bản thân mình và vẫn tiếp tục như vậy. Tôi không còn quan tâm việc mình có tự kỷ. Đó đơn giản chỉ là một phần của con người tôi.”

Thay đổi cách nhìn về tự kỷ

Sam thành lập công ty của mình, Autism Rocks and Rolls Corporation, và chia sẻ: “Tôi chỉ đơn giản muốn thế giới lắng nghe những gì tôi muốn nói về khía cạnh cảm xúc của tự kỷ.” Sứ mệnh của công ty là “xóa bỏ kỳ thị đối với tự kỷ” và “thay đổi cách dùng ngôn từ khi nói về tự kỷ.”

Cậu giải thích: “Chúng tôi tin rằng tất cả con người đều có những khả năng khác biệt, và những người trong phổ tự kỷ đều có tài năng, kỹ năng, và nhiều điều để đóng góp cho xã hội. Tôi muốn trở thành tiếng nói cho những người đôi khi không có tiếng nói của riêng mình, và dường như tôi đã trở thành một ngọn hải đăng hy vọng cho người khác. Tôi cảm thấy mình thành công dù có tự kỷ, và điều này cho thấy những gì người trong phổ tự kỷ có thể làm được. Là một xã hội, đây chính là điều chúng ta cần tập trung vào.

Chúng tôi muốn trở thành một phần của phong trào thay đổi lối suy nghĩ tiêu cực vốn thường tồn tại trong xã hội của chúng ta.”

Tác động đến các gia đình có người tự kỷ khác

Công ty của Mitchell cung cấp các nguồn lực để giúp các gia đình có người tự kỷ “ăn mừng sự tự kỷ” và hỗ trợ họ trong những giai đoạn khó khăn. Những nguồn lực đó là gì? “Hai podcast, chúng tôi tổ chức các sự kiện tại địa phương, xây dựng các học phần giáo dục…” Cậu cũng chia sẻ rằng họ đang thành lập một ủy ban chuyên gia, bao gồm Tiến sĩ Temple Grandin và Tiến sĩ Kristen Hamre.

Cậu chia sẻ về hy vọng của mình: “Tôi muốn trở thành tiếng nói cho những người đôi khi không có tiếng nói của riêng mình, và dường như tôi đã trở thành một ngọn hải đăng hy vọng cho người khác. Tôi cảm thấy mình thành công dù có tự kỷ, và điều này cho thấy những gì người trong phổ tự kỷ có thể làm được. Là một xã hội, đây chính là điều chúng ta cần tập trung vào.”

Thành tựu và nguồn cảm hứng

Ở độ tuổi còn khá trẻ, cậu đã đạt được rất nhiều thành tựu, với podcast và tổ chức phi lợi nhuận là hai thành tựu lớn nhất. Cậu chia sẻ: “Ban đầu, đó chỉ là câu chuyện của Sam Mitchell. Ngày nay, nó đã lớn hơn rất nhiều so với chính Sam Mitchell.

“Dù podcast là nền tảng cho công việc của chúng tôi và tổ chức phi lợi nhuận, giờ đây nó chỉ là một phần nhỏ trong những gì chúng tôi làm. Nó không còn chỉ xoay quanh tôi nữa; nó là về những người đang gặp khó khăn, cần nguồn lực hỗ trợ, và cảm thấy như thế giới không nhìn thấy hay lắng nghe họ. Chúng tôi là tiếng nói của họ và sẽ làm việc đến hơi thở cuối cùng để giúp thế giới này chấp nhận những người như tôi.”

Vậy điều gì hay ai đã truyền cảm hứng cho Sam Mitchell? “Những người cần tôi, cần chúng tôi, cần đội ngũ của tôi. Tôi không thể dừng lại và sẽ không bao giờ dừng lại. Mẹ tôi luôn nói: ‘Con đang thay đổi thế giới và phá bỏ những rào cản, từng tập podcast một.’”

Mục tiêu tương lai

Sam đang tập trung hướng tới điều gì hiện tại? “Chúng tôi đang có rất nhiều dự định cùng lúc. Mục tiêu của tôi là phát triển podcast của mình (tôi đã có gần 2.000 lượt tải) và tiếp tục chia sẻ câu chuyện của mình trên các podcast khác.” Cậu đã từng là khách mời của gần 1.000 podcast khác nhau.

Tương lai của cậu còn có điều gì khác? Cậu muốn “tiếp tục hành trình trở thành diễn giả truyền cảm hứng.” Cậu đã từng diễn thuyết khắp nước Mỹ và cả quốc tế. Cậu cũng muốn lấy bằng đại học ngành truyền thông (broadcasting) và hiện đang ở năm cuối đại học.

Cuối cùng, cậu muốn giúp đội ngũ nhân viên và hội đồng quản trị “xây dựng các học phần giáo dục” và chia sẻ: “Tiến sĩ Temple Grandin nằm trong ủy ban chuyên gia của chúng tôi và đang giúp chúng tôi phê duyệt cũng như xây dựng các học phần này.”

Lời khuyên cho các gia đình có người tự kỷ

Lời khuyên của cậu dành cho các gia đình có người tự kỷ là: “Mọi thứ thực sự sẽ ổn thôi. Nghe có vẻ sáo rỗng khi nói vậy, và đôi khi, có lẽ mọi thứ không hoàn toàn ‘ổn’. Nhưng nếu được trao cơ hội, hành trình này có thể rất đẹp, dù thế nào đi nữa.

“Những người trong phổ tự kỷ là những con người, và họ xứng đáng có mặt trên đời này. Tôi luôn nói với những người trong phổ tự kỷ, phụ huynh, giáo viên, nhà tuyển dụng, và các chuyên gia khác rằng: hãy cho một người cơ hội.

“Hãy chú ý đến những gì họ yêu thích, ngay cả khi bạn cảm thấy đó chỉ là một sự ám ảnh hay cố chấp đơn thuần. Hãy khai thác khả năng của chính bạn, con cái bạn, học sinh của bạn, bệnh nhân của bạn, và nhân viên của bạn. Đó luôn là điều đúng đắn nên làm.”

Lan tỏa thông điệp truyền cảm hứng

Sam Mitchell rất thích chia sẻ thông điệp của mình và giúp đỡ người khác, đặc biệt là với vai trò một diễn giả truyền cảm hứng. Cậu chia sẻ: “Hãy tử tế với nhau và luôn luôn, luôn luôn là chính mình. Trên thế giới này chỉ có một bạn duy nhất. Hãy đón nhận chính mình.”

Autism Rocks and Rolls, cùng với chương trình phái sinh do mẹ của Sam thực hiện mang tên “It’s OK: Nobody Lives a Life Where Everyday is Okay,” đều có mặt trên tất cả các nền tảng podcast.

Nguồn:

Autism Warrior - Rocking and Rolling with Autism – Sharon Longo, BA, Autism Parenting Magazine, Issue 175 (02/2025). Dịch và biên soạn với sự cho phép của tòa soạn.