Trẻ Tự Kỷ Có Cần Trị Liệu Tâm Lý Không?

Tác giả: Wendy McGuire, MSW, RSW, PhD

Một nhà trị liệu tâm lý, đồng thời là một người mẹ, chia sẻ góc nhìn về lợi ích của trị liệu tâm lý đối với trẻ trong phổ tự kỷ.

Là cha mẹ, chúng ta thường nhận ra những khác biệt của con mình từ rất lâu trước khi con nhận ra điều đó. Chúng ta thấy sự nhạy cảm giác quan khiến những sinh hoạt hằng ngày trở nên khó khăn — có thể là tiếng máy giặt làm gián đoạn giấc ngủ trưa rất cần thiết của con, hay cả một quá trình vật lộn chỉ để con chịu ăn một hạt đậu.

Chúng ta thấy con nói chậm, hoặc ngược lại, nói tràn ra không ngừng rồi lại im bặt. Chúng ta thấy con dành thời gian chơi một mình, sắp xếp đồ chơi theo trật tự riêng, rồi bùng nổ cảm xúc nếu trật tự đó bị xáo trộn.

Chúng ta cố kiềm chế sự bực bội trước những nghi thức chi tiết và sự chậm trễ khiến việc ra khỏi nhà kéo dài vô tận. Và khi con đang trong trạng thái vận động không ngừng — nhảy nhót, phát ra âm thanh, tạo nên thứ giống như hỗn loạn, hoặc bùng phát cảm xúc suốt cả giờ đồng hồ rồi mất thêm hai giờ để bình tĩnh lại — chúng ta có thể cảm thấy quá tải.

Những nhận xét và nhãn dán từ người khác

Nỗi lo của chúng ta không chỉ đến từ những gì mình quan sát, mà còn từ những gì người khác nhận xét. Thầy cô nói rằng con không chịu ngồi cùng các bạn, không ngồi yên được, không tập trung, không đọc được, không viết được, không cầm bút được, không đá bóng được, và không dùng lời nói để nhờ giúp đỡ.

Là cha mẹ, chúng ta ý thức rất rõ về những mốc phát triển mà con chưa đạt được, và mỗi sự chậm trễ đó lại tạo thêm lo âu, như thể đó là một vấn đề cần được sửa chữa ngay. Chúng ta tìm đến các chuyên gia và dần tích lũy hàng loạt bài đánh giá tâm lý giáo dục, Kế hoạch Giáo dục Cá nhân hóa (IEP), cùng các chẩn đoán như Rối loạn Phổ Tự Kỷ, ADHD, Rối loạn Chống đối, Rối loạn Lo âu Xã hội, Rối loạn Lo âu Lan tỏa, Chứng khó đọc, Chứng khó tính toán, Rối loạn Học tập Đặc thù, và còn nhiều hơn nữa. Những nhãn chẩn đoán này không chỉ đơn thuần là cái tên — chúng thường là chìa khóa để tiếp cận nguồn hỗ trợ tài chính, dịch vụ, và sự trợ giúp cần thiết.

Chúng ta muốn trở thành những bậc cha mẹ tốt. Chúng ta muốn con thành công trong học tập và cuộc sống, được yêu thương và biết yêu thương. Chúng ta muốn con được an toàn trước sự bắt nạt và bị cô lập. Một nhãn chẩn đoán mang đến cả nỗi sợ lẫn sự nhẹ nhõm — sợ rằng con sẽ không bao giờ có một cuộc sống ‘bình thường’, nhưng cũng nhẹ nhõm vì cuối cùng đã có một cái tên cho sự khác biệt của con, và một hướng đi để theo.

Chúng ta đi hết cuộc hẹn này đến cuộc hẹn khác với bác sĩ, nhà tâm lý học, nhân viên công tác xã hội ở trường, giáo viên, chuyên viên trị liệu vận động, chuyên gia phân tích hành vi, chuyên viên ngôn ngữ trị liệu, chuyên gia dinh dưỡng, gia sư, chuyên viên trị liệu qua vui chơi, và còn nhiều người khác nữa. Làm được điều gì đó luôn khiến ta cảm thấy nhẹ lòng hơn. Nhưng nếu con bạn không thực sự cần trị liệu thì sao?

Trị liệu có thực sự cần thiết không?

Là một người mẹ có con trong phổ tự kỷ (nay đã trưởng thành), đồng thời là chủ một phòng khám phục vụ những người có sự khác biệt về thần kinh (neurodivergent), tôi đã trải qua cả hai phía của hành trình này. Tôi từ bỏ sự nghiệp học thuật để xây dựng một phòng khám phục vụ người trưởng thành có sự khác biệt về thần kinh, sau khi nhận ra các dịch vụ dành cho người trưởng thành trong phổ tự kỷ còn rất thiếu.

Theo thời gian, phòng khám của tôi mở rộng để cung cấp trị liệu cá nhân, trẻ em, gia đình, cặp đôi, và nhóm, bao gồm cả một nhóm dành riêng cho thanh thiếu niên có sự khác biệt về thần kinh.

Bạn có thể thắc mắc tại sao chính tôi, một nhà trị liệu tâm lý, lại nói rằng con bạn không cần trị liệu. Chẳng phải ai cũng có thể hưởng lợi từ nó sao?

Là một người mẹ, tôi từng khao khát có được sự hỗ trợ và lời khuyên từ chuyên gia. Có những lúc tôi lo sợ con gái mình sẽ tự làm tổn thương bản thân hoặc làm tổn thương tôi. Không thể phủ nhận rằng khi một đứa trẻ gây hại hoặc đe dọa gây hại cho bản thân hay người khác, trị liệu là điều cần thiết. Chính những hành vi đáng lo ngại này đã dẫn đến một hành trình kéo dài năm năm mà con gái tôi bây giờ gọi là ‘trị liệu bị ép buộc.’

Tôi không chắc Liệu pháp Nhận thức Hành vi (CBT) và Liệu pháp Hành vi Biện chứng (DBT) đã giúp ích cho con đến mức nào, nhưng tôi biết chắc rằng chúng đã giúp ích cho chính tôi. Trị liệu cho tôi ngôn ngữ để hiểu được những nỗi lo âu và những cơn bùng phát cảm xúc của con, cũng như cách xoay sở với hệ thống trường học. Và trên hết, nó đã dẫn đến việc con được chẩn đoán trong phổ tự kỷ.

Hành trình đến chẩn đoán tự kỷ

Vào năm cuối cùng trị liệu cho chứng lo âu xã hội, nhà trị liệu DBT của con đã đề nghị làm một đánh giá tự kỷ. Trong các buổi trị liệu DBT cùng một nhóm bạn nữ tuổi teen, con gái tôi luôn ngồi ở phía đối diện phòng, quay ghế ra khỏi nhóm.

‘Những cô bé có chứng lo âu xã hội không muốn nổi bật,’ nhà trị liệu của con nói với tôi. ‘Các em muốn hòa lẫn vào đám đông và cư xử giống mọi người nhất có thể.’ Tôi từng rất tự hào vì con luôn là chính mình, không chạy theo các chuẩn mực xã hội mà không đánh mất bản thân.

Nhưng khi có chẩn đoán tự kỷ, tôi nhận ra đó không hẳn là một lựa chọn có chủ đích; con không thể tham gia vào những trò chơi xã hội phức tạp mà các bạn gái khác vẫn chơi. Tôi vẫn tự hào về con người mà con đang là, kiên định là chính mình theo cách riêng. Đó không phải là một con đường dễ đi, nhưng con đang bước đi trên đó với sự duyên dáng ngày càng rõ nét khi bước vào tuổi trưởng thành.

Điều cha mẹ học được từ trị liệu lại giúp ích cho con

Trị liệu tốt, đúng không? Nó đã giúp cả con gái tôi lẫn tôi, đúng không? Nhưng sự thật là: trị liệu lại có tác động lớn hơn nhiều đến tôi so với con.

Là cha mẹ, tôi đứng ở tuyến đầu. Chính tôi là người tác động trực tiếp đến con gái mình. Tôi cần được hỗ trợ để có thể hỗ trợ con. Chính tôi là người cần một nhà trị liệu chuyên nghiệp để hướng dẫn và giúp điều chỉnh những kỳ vọng của mình.

Cả gia đình tôi đã thở phào nhẹ nhõm khi chúng tôi ngừng so sánh hành vi xã hội của con với bạn bè đồng trang lứa, và bắt đầu cùng con hướng tới những mục tiêu do chính con tự đặt ra.

Giờ đây, tôi là ‘chuyên gia’ làm việc cùng những bậc cha mẹ khác và con cái, thanh thiếu niên của họ. Khi các em muốn trò chuyện với một người lớn quan tâm nhưng không phải là cha mẹ mình — thì trị liệu thực sự có giá trị. Tuy nhiên, tác động lớn nhất của tôi với nhiều em tuổi teen thường lại đến từ những cuộc trò chuyện với chính cha mẹ các em.

Cha mẹ thường muốn biết: ‘Làm sao để con chịu đi học, đạt điểm tốt hơn, có đời sống xã hội, và nghĩ đến tương lai?’ Nhưng thường thì, điều các em muốn hỏi lại là: ‘Sao cha mẹ không quan tâm đến sức khỏe tinh thần của con nhiều như quan tâm đến điểm số?’ ‘Sao họ không thấy rằng bạn bè trên mạng của con cũng là bạn thật?’ ‘Họ không thấy là con đang cố gắng hết sức và đang cố trưởng thành nhanh nhất có thể sao?’ ‘Sao họ không dành thời gian ở bên và lắng nghe con, thay vì chỉ bảo con phải cố gắng hơn nữa?’

Một hành trình phát triển thần kinh khác biệt

Là một người mẹ, tôi luôn thấy vui khi có thể nói với những phụ huynh khác rằng con hoặc con tuổi teen của họ đang đi trên một hành trình phát triển thần kinh (neurodevelopmental) khác với những gì thường thấy. Những mốc phát triển mà tất cả chúng ta từng được dạy không thực sự áp dụng cho những đứa trẻ có sự khác biệt về thần kinh.

Có hai điểm khác biệt nổi bật. Thứ nhất, trẻ có sự khác biệt về thần kinh thường phát triển không đồng đều — hay còn gọi là phát triển ‘gai góc’ (spiky development). Các em có thể vượt trội hơn bạn bè đồng trang lứa nhiều năm ở một số khía cạnh như vốn từ vựng, sự nhạy bén, óc sáng tạo, và một số kiểu trưởng thành nhất định, nhưng lại chậm hơn nhiều năm ở những khía cạnh khác như khả năng tự tổ chức hay tính tự lập.

Kiểu phát triển không đồng đều này thường khiến cả cha mẹ lẫn thầy cô bối rối. Nếu một cậu bé am hiểu lịch sử thời trung cổ ở trình độ như một giáo sư, tại sao cậu lại không thể sắp xếp bài tập về nhà gọn gàng hay ngồi yên ở bàn học?

Thứ hai, trẻ có sự khác biệt về thần kinh thường có một khung thời gian phát triển dài hơn.

Sự trưởng thành trọn vẹn có thể đến muộn hơn

Người trong phổ tự kỷ có thể chậm hơn trong việc ra ở riêng, chậm hơn trong việc định hướng sự nghiệp, chậm hơn trong việc đạt được sự độc lập tài chính, và chậm hơn trong việc có những mối quan hệ tình cảm nghiêm túc.

Không phải tất cả thanh thiếu niên và người trẻ trong phổ tự kỷ đều sẽ hoàn toàn độc lập. Có những người sẽ sống cùng cha mẹ suốt đời. Có người sẽ đi làm, có người thì không. Có người sẽ kết hôn, có người thì không.

Con, hay người trẻ trong phổ tự kỷ của bạn, có thể không theo kịp nhịp độ của bạn bè đồng trang lứa. Nếu bạn cảm thấy mệt mỏi khi nghe bạn bè kể về việc gửi con mười tám tuổi của họ đi học đại học, trong khi con bạn còn chẳng muốn rời khỏi phòng, đừng vội khép lại bất kỳ cánh cửa nào.

Bạn sẽ không thể biết con mình thực sự có khả năng gì cho đến khi con thực sự trưởng thành — điều này có thể đến muộn hơn tới mười năm so với những gì ta vẫn được dạy là ‘bình thường’ về mặt phát triển. Như Charlotte Riggle từng nói: ‘Có một dòng thời gian khác đang diễn ra trong cuộc đời những người trẻ này, và… mọi thứ sẽ ổn thôi. Thực sự sẽ ổn thôi.’

Trị liệu có thể mang lại lợi ích — cho chính bạn

Trừ khi có những vấn đề sức khỏe tâm thần nghiêm trọng, như trầm cảm hay lo âu, cộng thêm với tự kỷ, đang cản trở nghiêm trọng sự phát triển của con, thì con bạn có thể không thực sự cần trị liệu để đi đến nơi con cần đến.

Người cần được hỗ trợ nhiều nhất, và cũng là người có thể hưởng lợi nhiều nhất từ trị liệu, chính là bạn. Là cha mẹ, bạn đứng ở tuyến đầu, là người quan trọng nhất trong cuộc đời con mình. Đây là công việc khó khăn nhất trên đời — nhưng có lẽ không khó như bạn vẫn nghĩ.

Hãy chậm lại, lùi một bước; không có gì cần phải ‘sửa chữa’ cả. Bạn đang làm rất tốt rồi. Và ‘...mọi thứ sẽ ổn thôi. Thực sự sẽ ổn thôi.’

Nguồn:

Do Autistic Kids Need Therapy? – Wendy McGuire, MSW, RSW, PhD, Autism Parenting Magazine, Issue 175 (02/2025). Dịch và biên soạn với sự cho phép của tòa soạn.